Européennes et indigentes au Sénégal pendant l'entre-deux-guerres

Selon le mot d'Albert Memmi, « on rejoint la colonie parce que les situations y sont assurées, les traitements élevés, les carrières plus rapides et les affaires plus fructueuses¹. » Pourtant, certains Européens se sont retrouvés dans les marges sociales et géographiques de l'empire. C'est qu'ils étaient partis sans protecteurs, sans projet précis. Ils ont ainsi constitué le groupe des « petits colonisateurs ». Or, dans un territoire qui n'a jamais été une colonie de peuplement, le Sénégal, je propose de réaliser une histoire culturelle et sociale des Européen-e-s indigent-e-s des années 1910 aux années 1940. Cette recherche s’articule donc autour du désir de chercher, à partir des multiples traces qui ont été laissées, les espoirs et les défaites des petits colonisateurs qui étaient partis au Sénégal, dans l'espoir de trouver, dans l'exotique et le lointain le remède à la pauvreté qui les accablait en métropole.

Ce projet prend pour cadre une colonie, le Sénégal, ou les Européen-ne-s, sont essentiellement localisé-e-s dans les ports de Dakar et de Saint-Louis, avec tout ce que suppose d'original l'organisation d'une société de port. La présence des « Petits Blancs » au Sénégal montre que le groupe des Européens fut plus complexe que ne le laissaient entendre les textes théoriques et officiels produits par la colonisation. L'expression « d'Européen » indigent est ici choisie et préférée à celle de « Français blanc » afin de ne pas limiter l'étude aux Français de métropole. Je chercherai à décrire la diversité des situations qui se cachent derrière cette dénomination, car les expériences ont en réalité été très complexes. Depuis le passager clandestin jusqu'au couple de colonisateurs appauvris, les indigents - terme qui renvoie aux personnes, hommes ou femmes qui vivaient grâce aux secours publics ou privés et ne pouvaient survivre sans assistance – n'ont jamais constitué un groupe d'intérêt commun, ni un groupe sociologique homogène capable de défendre des droits spécifiques. Pour commencer, je tenterai donc de décrire la diversité des expériences de précarité européenne dans la colonie. De nouvelles recherches ont en effet démontré que la cohérence de la puissance coloniale a été surestimée. D'où l'importance de revenir sur la complexité de la société coloniale, objet descolonial studies.

La dimension sociale et culturelle sera privilégiée. Je souhaite dresser le tableau de vie de ces Européens d'une part en migration,d'autre part sur place, en interrogeant leur vécu dans la colonie. J'analyserai les circulations de ces individus, c'est-à-dire les conditions de leur départ, apparemment libre, mais aussi de leur retour en métropole, qui fut souvent un rapatriement d'urgence financé par le gouvernement colonial ou métropolitain. J'analyserai les conditions de vie sur place, dans un contexte où les indigents européens ont été progressivement identifiés et surveillés dans l'empire, à travers l'invention d'un passeport particulier les concernant. Je me demanderai comment l'on devient indigent dans ce contexte et comment on le demeure. Il s'agira de pouvoir mesurer la place du sous bassement économique de la domination en contexte colonial sans se référer seulement à l'étude des discours coloniaux, mais en interrogeant des pratiques, du vécu. Je chercherai parallèlement à définir la spécificité du traitement politique de l'indigence et son efficacité. Si la présence des « Petits-Blancs » a été véritablement problématique en Afrique du Sud², dans quelle mesure leur présence a-t-elle été un problème politique en AOF ? Comment la paupérisation dans la colonie incita-t-elle les administrations coloniales à organiser une certaine politique sociale dans l'empire ?

Cette étude commence dans les années 1910 et se prolonge jusqu'à la veille de la Seconde Guerre Mondiale. Le cadre géographique est constitué par le Sénégal, une colonie de la France qui appartenait à l'Afrique Occidentale Française, une structure administrative créée pour gérer la colonie à la fin du XIXème siècle. En effet, en 1897 un décret vint organiser le rapatriement des Européens indigents dans l'Empire Français, mais la paupérisation de l'empire ne devint un véritable problème politique qu'à partir des années 1910. On observe la mise en place d'une législation spécifique, dont il faudra retracer l'évolution. La Première Guerre mondiale, inclue dans l'étude, amplifia la paupérisation de la colonie. Malgré la démocratisation du départ vers la colonie après 1918, le pouvoir colonial maintint une politique migratoire sélective et répressive envers les Français pauvres et sans emploi que l'administration tentait de rapatrier. Le contexte économique fut aussi celui d'un passage du libéralisme économique à de nouvelles formes de protectionnisme. La crise économique des années 1930 contribua en effet à rigidifier les frontières extérieures, à contrôler l'immigration économique, à protéger l'emploi européen dans la colonie. Elle fit exploser le nombre des Européens pauvres, si bien que dans ce contexte, les politiques migratoires et sociales à destination des Européens indigents se recomposèrent. En 1939, la Seconde Guerre mondiale modifia les conditions du départ des Européens vers les colonies et, par là même, la gestion des flux migratoires les concernant.

L'expression « Petits Blancs », dont l'équivalent en anglais est « white poors » désigne une catégorie sociale produite par la colonisation, mais profondément subversive et dérangeante, car elle remet en cause la hiérarchie sur laquelle repose la domination coloniale³. Cette question sera au centre de ma recherche : comment les « Petits Blancs », blancs comme l'élite coloniale mais n'ayant ni son capital social ni son capital culturel, ont-il pu vivre dans un univers caractérisé par la réinvention quotidienne de la différenceentre colonisateurs et colonisés ? Soupçonnés de ternir l'image de la métropole, ils entretenaient des rapports ambivalents avec le reste de la société. La société des « Petits Blancs » a été analysée dans certains espaces coloniaux mais seulement dans le cadre de colonies à sucre ou de colonies de peuplement⁴. La priorité a été donnée à l'Algérie coloniale, avec notamment les travaux fondateurs de Charles-Robert Ageron. D'autres analyses, comme celle d'Alexandre Bourquin⁵, se sont centrées sur l'histoire des « Petits Blancs » de la Réunion.

Par conséquent, cette recherche souhaite combler un vide historiographique dans la mesure où une histoire sociale et politique de l'indigence des Européens aux colonies n'a jamais été étudiée dans le contexte d'une colonie qui a toujours souffert de sous représentation européenne. A propos du Sénégal colonial, seule la thèse de Rita Cruise O'Brien⁶ s'est approchée de ce sujet pour la période 1945-1960. L'historien y étudie en particulier les caricatures coloniales accusant ce phénomène.

Ce manque d'étude peut s'expliquer de deux façons. Il tient d'une part au statut même du territoire de l'AOF qui n'a jamais été une colonie de peuplement et qui a toujours souffert de sous représentation européenne. Dans ce cadre, s'interroger sur la régulation des flux d'Européens entre métropole et AOF peut paraitre secondaire. D'autre part, ce silence historiographique s'explique par la volonté d'écrire d'abord l'histoire des dominés dans le contexte de l'immédiat post-indépendance. Ainsi, les « Subaltern studies » sont à l'origine d'une histoire sociale qui s'attache à étudier certains types d'acteurs oubliés jusqu'alors par les études coloniales en prenant pour postulat la capacité des individus à résister, à réagencer certains rapports de domination (la notion d'agency est alors développée).L'intérêt pour les « Petits Blancs » est emblématique du renouvellement des études menées sur le monde des marges. Ce projet s'inspire de ces questionnements, car il cherchera à comprendre la capacité de « résistance » et d'adaptation des individus indigents dans la colonie. Ce projet s'inscrit aussi dans d'une historiographie anglosaxonne, proche de l'anthropologie historique, qui place la notion de contact, de frontière et de limite au centre de ses études. Je chercherai dans ce cadre à interroger la spécificité de la mobilité en contexte colonial. Je souhaite poser la question du quadrillage de l'espace urbain, de la surveillance des mobilités spatiales et des contacts entre les européens indigentes et le reste de la population européenne et colonisée. De plus, s'intéresser aux femmes indigentes permettra de d'apporter une vision nuancée des réagencements des structures de genre dans la colonie. La limitation qui a encadré l'arrivée des femmes indigentes aux colonies était doublement problématique du fait de leur identité sociale et sexuelle. Comme l'a expliqué A.L. Stoler, l'idée selon laquelle l'arrivée des femmes européennes aux colonies aurait contribué sur place à rigidifier les frontières raciales est à requestionner. Par cette étude, je souhaite en effet montrer qu'il est inutile de simplifier la réalité coloniale, tant celle-ci fut nuancée et paradoxale. A titre d'exemple, je m'attarderai au statut des veuves de guerre. Vulnérables, certaines ont tenté malgré tout de créer le substitut d'un apparat bourgeois qui était supposé correspondre à leur statut d'Européennes. C'est donc dans l'ambiguïté, les contradictions et les antagonismes que cette histoire des Petits-Blancs peut s'écrire. Quelles furent les conditions de vie des veuves de guerre mais aussi des femmes seules pendant les temps de guerre dans la colonie ? Comment la solitude des femmes mêlée aux difficultés financières est-elle expérimentée et concrètement gérée ? Y a-t-il une différence entre l'expérience masculine et l'expérience féminine de la précarité blanche dans la colonie? Les femmes indigentes étrangères ont-elles eu plus de difficulté à survivre dans la colonie que les autres femmes ? Telles sont les questions que je propose de poser dans le but de construire une histoire sociale qui n'exclut ni les sensibilités, ni la complexité du vécu. Pour y répondre, il est nécessaire de chercher à conserver la diversité des expériences d'indigence dans la colonie, en cherchant à comprendre ce que l'étude de genre apporte à la problématique générale de l'étude. En effet, depuis la danseuse prostituée jusqu'à la veuve bourgeoise, les nouvelles indigentes n'ont pas eu toutes recours aux mêmes stratégies pour survivre dans un univers caractérisé par une grande concurrence avec l'emploi indigène. C'est en effet l'emploi qui pose problème aux Petits-Blancs dans la colonie.

Afin d'étudier les conséquences sociales de la réalité économique de la colonie, je chercherai à raconter, en adoptant les méthodes propres à la micro-histoire, des parcours de vie. D'un côté, je privilégierai ces récits de vie, de l'autre je considèrerai la façon dont ils s'insèrent dans une histoire connectée. Je chercherai à décrire la façon concrète dont les individus ont circulé à différentes échelles. L'étude des dossiers de rapatriements montre que les Européens rapatriés pour indigence connurent des trajectoires différentes les uns des autres. Ces dossiers donnent une idée des conditions du départ et du retour de certains Européens qui avaient expérimenté la précarité pour un temps plus ou moins long.

En effet, la plupart des rapatriés furent des Français, trentenaires et souvent célibataires, qui partirent seuls pour s'assurer une réserve d'avenir alors qu'ils expérimentaient en métropole une précarité nouvelle, que celle-ci soit liée a leur situation de célibat ou a l'instabilité de leur emploi. Ouvriers, lingères, blanchisseuses, maçons, bouchers, tous espéraient améliorer la situation économique que la métropole leur avait refusée. L'absence de protection sociale les fragilisèrent. Après avoir passé plusieurs mois voire plusieurs années dans la colonie, ils firent alors le voyage en sens inverse depuis Dakar jusqu'a Marseille, Bordeaux ou Le Havre. S'y mêlèrent clandestins, prostituées, mais aussi hommes et femmes qui avaient connu la prospérité pour un temps, comme ces veuves qui furent nombreuses, après la Grande Guerre, a se mêler aux petits entrepreneurs de la colonie qui retournaient en métropole faute d'argent. Le phénomène de migration forcée et de traite des blanches vers l'Argentine au début du XXème siècle ne sera pas exclut de cette étude. En effet, ces Européennes souvent mineures qui furent « recrutées » à Paris transitèrent la plupart du temps à Dakar avant de rejoindre l'Amérique latine où elles allaient devenir prostituées. Je prendrai en considération la courte présence de ces femmes souvent seules dans la colonie, car elles inquiétaient les autorités coloniales et étaient considérées comme des « indigentes ». Je n'oublierai pas la question des enfants des indigents présents dans la colonie. Comment ces derniers ont-ils ressenti les rapports de domination dans la colonie ? Par exemple, les territoires de jeux ont-ils été partagés avec les enfants des colonisés ? Tout comme les enfants des couples métis, les enfants des Blancs pauvres posent un problème spécifique à l'administration coloniale. Considérés comme de possibles futurs contestataires de l'ordre colonial, dans les années 1930, les autorités coloniales leur accorde une attention particulière et commencent à penser la mise en place de secours spécifiques à leur égard.Ce travail tentera de comprendre le quotidien de ces Européens dans la colonie. Quels lieux ont-ils fréquentés ? Par exemple, où allaient accoucher les femmes européennes indigentes dans la colonie ? Quels furent leurs loisirs ? Quel type d'habitat ont-ils adopté ?

Une partie de ce travail cherchera à exhumer la réalité sociale des « petits métiers » dans la colonie, souvent plus précaires. Comment les Européens qui n'étaient pas membre de l'élite coloniale ont-il vécu dans la colonie ? Ont-il eu des pratiques culturelles et sociales différentes et inédites ? Des réseaux européens et féminins de Blancs pauvres ont-ils vu le jour ? Quelles associations ont tenté d'aider ces Européens démunis, et dans quel but ?

Les sources disponibles pour réaliser cette recherches sont de deux types : 1) les sources d'archives, 2) les sources imprimées. Premièrement, les archives nécessaires au traitement de ce sujet sont essentiellement disponibles à Dakar, aux Archives Nationales du Sénégal⁷ et sont très bien conservées. Des lettres de demande de rapatriement, rédigées de la main d'Européens indigents ont pu être retrouvées. Les cartons les plus intéressants qui nous ont amené à la construction d'un tel sujet sont en effet des dossiers de rapatriements d'indigents répertoriés dans la série H du Sénégal colonial jusqu'en 1932, puis dans la série 21G jusqu'en 1940⁸. Ces dossiers sont toujours composés : 1° d'une demande du pétitionnaire indigent pour rentrer dans son pays d'origine sous forme d'une lettre adressée au gouverneur général le plus souvent 2° d'un certificat d'indigence et de résidence 3° d'un certificat d'identité et de bonnes mœurs 4° d'une enquête de police visant à vérifier les dires du demandeur 5° d'une prise décision du gouvernement général ou métropolitain accordant ou refusant le rapatriement en métropole. Mêler micro-histoire et analyse quantitative sera la seule façon pour nous de ne pas fermer la grille d'interprétation de ces ego-documents. Pour la période 1910-1932, on peut estimer à 1500 environ le nombre de cas observés, ce qui constitue déjà une matière conséquente pour l'établissement d'une base de données. Pour la période allant de 1932 à 1940, l'ampleur du fonds n'a pas pu être évalué à ce jour.

Afin d'exploiter la variété de ce type de source, je propose tout d'abord de croiser approche quantitative et qualitative. A partir des lettres de rapatriement et des informations récoltées, la méthode d'analyse sera tout d'abord fondée sur l'établissement d'une base de donnée. Les méthodes d'analyse statistique développées par l'histoire sociale seront privilégiées. Par ailleurs, j'opèrerai une sélection qualitative : aussi certains documents issus des dossiers de rapatriement peuvent être privilégiés pour la granularité qu'ils offrent dans l'expression et la narration du vécu de l'indigence européenne. Ces lettres adressées au Gouverneur général sont de fait, particulièrement précieuses puisqu'elles nous font lire, chose rare en histoire, la perception personnelle des individus sur leur situation. Il devient possible alors de retranscrire, par leurs souffles, l’histoire des Européens indigents. Ces lettres constituent autant de petites autobiographies. Mais il reste que la prudence est de mise tant la séduction peut être à l'oeuvre pour se faire rapatrier à tout prix. Chacune de ces lettre se présente dès lors comme une narration dont il nous faut examiner le contenu mais aussi la forme de l'énonciation. Les dossiers de rapatriement ont un biais : ils ne permettent d'établir la vie et les trajectoires des indigents qu'à partir des traces qu'ont laissées ceux qui ont effectué une demande auprès du gouvernement colonial pour se faire rapatrier. Aussi, les dossiers personnels de rapatriement seront complétés par une analyse des dossiers de la série H du Sénégal colonial, qui relèvent de la gestion de l'assistance publique⁹. Ces dossiers sont composés de demandes de secours formulées par des « Français en situation difficile dans la colonie du Sénégal. » Les lettres et enquêtes de police retrouvées dans ces dossiers laissent à l'historien la possibilité de reconstituer le parcours complet de certains émigrants et d'établir un suivi de trajectoire tant géographique - depuis le départ de métropole jusqu'au retour à et à la vie sur place – que sociale.

C'est pourquoi, je propose de travailler sur la construction de visuels : la cartographie numérique aidera à visualiser à l'échelle de la ville comme à l'échelle de l'empire ces parcours de vie choisis pour leur originalité ou au contraire pour leur représentativité. La géolocalisation réalisée à partir des adresses retrouvées dans les fiches de police me permettra de situer les individus indigents européens dans l'espace urbain, d'étudier leurs mobilités et les lieux qu'ils occupaient dans les villes coloniales.

Enfin, le second type de document disponible sont des sources imprimées. Les publications sont nombreuses. Les textes juridiques sont un appui essentiel. Certains sont conservés dans les Annexes des Archives nationales du Sénégal, dans la série F. Procédures et circulaires ont encadré l'arrivée et le débarquement des Européens dans la colonie et sont à l'origine de la création d'un passeport au débarquement des indigents européens. D'autres séries (D, P) moins volumineuses conservent des textes relatifs à l'immigration européenne¹⁰. Par ailleurs, les documents édités par le Gouvernement général d'AOF ont donné lieu à un certain nombre d’ouvrages officiels, dont le Bulletin officiel du Ministère des colonies conservé dans le Journal officiel de l'AOF¹¹. Des textes théoriques s'intéressant à la migration des Européens en métropole et à leur régulation permettent d'établir une comparaison entre la vision utopique qui était formulée par les théoriciens et la réalité de la situation coloniale. Médecins¹², politiciens, moralistes, philanthropes, juristes ont tenté de limiter, en amont, l'arrivée des indigents. Les journaux publiés, récits de vie et romans pourront enfin servir à introduire de la nuance dans la vision officielle qui régule les frontières migratoires et sociales.

HS 146

Gorlia, Emile E.O. 1909[ca. 1926]. Judge E. Gorlia's last journey in the Belgian Congo from March 1926 to December 1928. In March 1926 the passenger steamer "Chambord" navigated 30 days to Dar es Salaam its final destination. The ports of call were eventually Marseille (France), Naples (Italy), Port Said (Egypt), Port Sudan (Sudan), Aden (Southern Yemen), Mombasa (Kenya), and Dar es Salaam (Tanganyika). Eliot Elisofon Photographic Archives.

*

"Mai.

Ne pas se séparer du monde. On ne rate pas sa vie lorsqu'on la met dans la lumière. Tout mon effort, dans toutes les positions, les malheurs, les désillusions, c'est de retrouver les contacts. Et même dans cette tristesse en moi quel désir d'aimer et quelle ivresse à la seule vue d'une colline dans l'air du soir. Contacts avec le vrai, la nature d'abrd, et puis l'art de ceux qui ont compris, et mon art si j'en suis capable. Sinon, la lumière et l'eau et l'ivresse sont encore devant moi, et les lèvres humides du désir. Désespoir souriant. Sans issue, mais exerçant sans cesse une domination qu'on sait vaine. L'essentiel : ne pas se perdre, et ne pas perdre, ce qui, de soi, dort dans le monde.

Mai

Tous les contacts = culte du Moi ? Non.

Culte du moi présuppose amateurisme ou optimiste. Deux foutaises. non pas choisir sa vie mais l'étendre.(...) S'engager à fond. Ensuite, accepter avec une égale force le oui et le non.

Mai.

Ces fins du jour à Alger où les femmes sont si belles. " 

CAMUS Albert, Carnets I, mai 1935-février 1942, p. 29-30

DATA SOURCE:

Eliot Elisofon Photographic Archives

Women and Children, 1947-48. Photographic image of a young woman holding a small child in her arms. Standing beside her is an older woman wearing a floral apron. Two boys are standing, one on the far left and the other on the far right. Nearby is a faucet with a barbed wire around it. Photograph by Constance Stuart Larrabee, 1948.This series of photographs documents the social welfare system, which had been established for poor white South Africans in the Johannesburg area after the end of the Second World War.There is one 8x10 black and white vintage print of this negative in the Constance Stuart Larrabee Collection. EEPA also produced an 8x10 study print for reference purposes.

Autres tirages de Constance Stuart Larrabee : 

 

 

Poor Mother and Children, 1947-48. Photographic image of a woman standing against a wall with her children. This is an example of the poor families in Johannesburg, South Africa after the Second World War. Photograph by Constance Stuart Larrabee, 1948. This series of photographs documents the social welfare system, which had been established for poor white South Africans in the Johannesburg area after the end of the Second World War. There are no prints of this negative in the Constance Stuart Larrabee Collection. EEPA produced an 8x10 study print for reference purposes.

 

http://johnedwinmason.typepad.com/john_edwin_mason_photogra/south-africa/page/10/

 

J'ai retrouvé cette lettre

Dakar le 3 février 1916

 Saint Louis

Comme suite à votre Communication n° 377 transmissive d’un demande de rapatriement formulée par Melle Félicienne Mercoeur, j’ai l’honneur de vous rendre compte à la suite d’un requête précédente de l’intéressée, transmise par lettre 1483 du 2 juin, vous avez bien voulu autoriser son rapatriement par le télégramme n°S/G 3004 du 8 juin.

Depuis Melle Mercoeur, convoquée à la Délégation à maintes reprises pour l’accomplissement des formalités nécessaires à sa mise en route, a omis de se présenter. Devant son abstention, j’ai chargé, il y a quelques jours, l’Administrateur Adjoint André de se rendre auprès d’elle pour l’inviter à venir faire établir son passeport, et recevoir un petit secours. Sa démarche a été vaine. M. Mamy vérificateur des Douanes qui s’était intéressée à sa demande et que j’avais prié d’intervenir auprès d’elle pour la déterminer à se rendre à ma convocation vient également de me faire connaître que Melle Mercoeur étant atteinte de la manie de la persécution et l’ayant rangé au nombre de ses persécuteurs, il ne pouvant l’approcher sans inconvénient. Il me semble, en effet (...) qu’elle a perdu l’usage de ses facultés mentales et que son rapatriement ne peut être désormais effectué dans les conditions normales.

J’ai l’honneur de vous retourner le dossier ci joint et de vous rendre compte que la nommée Mercoeur, Félicienne, arrivée à la colonie le 7 Juin 1915 a toujours résidé à Dakar où elle a exercé le métier de blanchisseuse qui lui a permis de vivre au jour le jour. (…) :

Je viens solliciter de votre haute bienveillance pour me rapatrier. Je suis sans travaille d’ici peu de temp mes clientes rentrent toutes en France. Ayant des ennemis qui me portent tort, m’empêchent de travailler Je vous remercie d’avance. Félicienne Mercoeur. Voici l’adresse de mon pays : Pointe à pitre, Guadeloupe;

HS 271 

J'ai retrouvé dans les archives la description (fidèle?) de l'intérieur d'un logement meublé à Dakar, celui de Melle Dupuy.

Ce rapport de police date de 19 mai 1917, l'Afrique occidentale prend part au conflit mondial tandis que se rigidifient les politiques migratoires et que les secours en argent destinés aux indigents se font plus rare... 

"La solliciteuse qui jouit d'une santé parfaite, occupe à l'étage un logement meublé avec tout le confort nécessaire. Un lit à deux places avec garnitures en dentelles, couverture piquée, une table de toilette avec garnitures en dentelles, une armoire peinte en blanc, un buffet étagère garni de vaisselle, deux fauteuils en osier, six chaises dont deux cannées, deux tables, deux glaces, des nattes en guise de tapis, et tous les ustensiles pour la toilette intime se trouvent dans cette pièce. La tenue plutôt coquette de Melle Dupuy ne permet pas malgré ses 43 ans, de faire croire qu'elle soit réellement nécessiteuse. Notamment lorsqu'on remarque qu'elle porte encore des bracelets en argents et des boucles d'oreilles en or, et qu'après enquête on apprend que la dette qu'elle a contractée chez son épicier comprend des fournitures de quinquinia Dubonnet et de Vin." 

En insistant sur le superflux décoratif de l'intérieur de Melle Dupuy (dentelles, garnitures), l'auteur de ce rapport cherche à montrer l'incongruité de la demande de secours formulée par la demoiselle : pourquoi lui accorder ce secours en argent si la demandeuse vit dans l'excès ?

Mais, il nous livre aussi, par cette minutieuse description de la pièce, une première réponse à notre questionnement sur la réalité de l'indigence européenne dans la colonie.

Toutes ces femmes ont peut être été classées dans la catégorie juridique d'indigente, mais elle ne l'ont pas forcément été dans la réalité, dans les pratiques. Retenons donc bien l'écart entre les catégories juridiques et la réalité des pratiques...

Fonds SIRIS.

« Dakar, le 17 décembre 1918. Monsieur le Directeur des Finances, J'ai l'honneur de solliciter de votre haute bienveillance un secours en argent, pour me permettre de rentrer en France, ainsi que mon enfant Marcel, âgé de onze ans et demi. Dame auxiliaire à la Poste de Dakar, je viens d'être très malade d'une bilieuse et ne peux plus rester à la Colonie, à tel point que le Docteur qui me soigne a demandé mon rapatriement immédiat, qui m'a été accordé. Pour éviter des frais en passeport par Bordeaux, je dois rentrer par le premier bateau qui ira à Marseille et je compte m'embarquer sur l' « Arménie », de la Cie Paquet dans trois ou quatre jours. Or ne gagnant que 6 francs par jour à la Poste et mon mari se trouvant sans situation à l'heure actuelle : ayant dû, d'autre part, pendant ma bilieuse acheter de nombreux et coûteux médicaments, je n'ai aucune économie devant moi, et je n'aurai même pas de quoi assurer ma subsistance les premiers temps que je me trouverai dans la métropole, où il faudra que je me cherche un nouvel emploi. Obligée, du reste, de rentrer en France en plein hiver, je n'ai pas de quoi acheter les vêtements chauds nécessaires à moi et à mon enfant. Aussi, Monsieur le Directeur des Finances, vous serais-je très reconnaissante si vous vouliez bien me faire accorder le secours que je sollicite et dont j'ai le plus pressant besoin. Veuillez agréer.... Mme Lieutand¹ »